Для лыжного туризма характерны многодневные походы как по равнинной и пересечённой местности, так и по тайге, тундре, архипелагам и льдам, среднегорью и высокогорным районам (в т. ч. лавиноопасным) в условиях низкой температуры (иногда ниже - 40°С) с тяжёлыми рюкзаками, зачастую по глубокому снегу, когда день короток, а погода резко переменчива. В зимних походах туристы-лыжники приобретают навыки действовать в суровых климатических условиях, преодолевать сложные препятствия, переносить большие физические нагрузки, организовывать ночлеги и отдых в поле, лесу или безлесье. Всё это обусловливает необходимость уделять особое внимание составу группы, физической, технической и тактической подготовленности участников похода, их психологической совместимости, походному опыту, навыкам бивачной жизни, количеству и качеству снаряжения и продуктов питания. Например, одежда и обувь должны быть тёплыми, лёгкими, желательно непромокаемыми, не стеснять движений, защищать от ветра; лыжи лучше иметь широкие (7-9 см), подобранные с учётом роста туриста и его массы, в зависимости от конкретных условий путешествия в состав группового снаряжения могут входить походные печки, многоместные спальные мешки, топливо (бензин, сухой спирт и т. п.), примус, а в походах по горным районам - обязательно лавинное снаряжение. Пища в походах готовится преимущественно из высококалорийных продуктов.

Общефизическая подготовка туристов - лыжников заключается в приобретении навыков длительного передвижения на лыжах с тяжёлым рюкзаком, хорошего владения техникой подъёмов, спусков, поворотов и траверсирования склонов, умения действовать в условиях сильного ветра, снегопадов и низких температур. Специальная техническая подготовка проводится с учётом сложных препятствий, преодоление которырых потребует владения навыками самостраховки и страховки с использованием альп. средств и способов обеспечения безопасности.

Важнейшие элементы тактики лыжного туризма: правильный выбор вида маршрута и распределение по нему технически сложных участков, построение графика похода и дневных переходов с учётом наиболее безопасного времени преодоления сложных препятствий, правильные коллективные действия на лавиноопасных склонах и в экстремальных условиях. Помимо традиционного периода (февраль, март, начало апреля) походы стали проводить в осеннее и весеннее межсезонье (по маршрутам в северных регионах страны), а также в полярную ночь (по маршрутам Заполярья).